Habita en América del Sur y Centro América. Se trata de un pájaro perteneciente al orden de los pisciformes. En Argentina vive en selvas y bosques, tanto del noroeste como del noreste. En la provincia deJujuyse lo puede encontrar en toda la zona de valles y en las Yungas, es típico del Parque Nacional de Calilegua  y del Parque Provincial Potrero de Yala. También es común verlo en las laderas de los montes que rodean San Salvador deJujuyy eventualmente en los barrios periféricos del este de esa misma ciudad. Siempre prefiere moverse en grupo, dando cortos vuelos entre las copas de árboles altos y frondosos.
      Se trata de una variedad que puede alcanzar una longitud de hasta sesenta centímetros, con el cuerpo negro, la rabadilla blanca al igual que el babero y el enorme pico de un intenso anaranjado que remata en una mancha negra hacia la punta; el cual, a pesar de su tamaño, es muy liviano por estar formado por pequeñas celdas que contienen aire. En la zona periocular presenta un anillo también anaranjado.
      Los tucanes son aves muy sociables, que forman bandadas de al menos cuatro integrantes. Durante el día permanecen en permanente actividad, volando y haciendo piruetas entre las copas. No efectúan vuelos largos y suelen permanecer siempre dentro de un mismo radio donde encuentra todo lo preciso para cubrir sus necesidades. Son muy hábiles escapando de sus depredadores (principalmente coatíes, felinos y aves rapaces), tanto eludiéndolos en vuelo como amenazándolos con su pico.
      El canto del tucán es como una especie de croar, generalmente emitido a coro y acompañado por un golpeteo del pico y unos movimientos de la cabeza.
      No edifican su propio nido, sino que aprovechan los huecos existentes en la madera de los árboles, como los que hacen los pájaros carpinteros o los ocasionados por enfermedades del propio árbol.       Elegido el lugar, es limpiado por el macho y su fondo recubierto con hojas verdes. Allí la hembra deposita dos huevos que son incubados por un periodo de cuarenta y cinco días. Los pichones se desarrollan con lentitud, tardando hasta tres semanas en abrir los ojos y más de un mes en comenzar a salir del nido. Recién transcurridos unos dos años adquieren todos los rasgos característicos de la especie.
      Son aves voraces que obtienen todo su alimento en las selvas y bosques que habitan. La dieta se compone de frutas, semillas, insectos, pichones de otros pájaros, huevos y ocasionalmente pequeños reptiles.
      Las poblaciones de tucanes están en declive dada la caza clandestina, sobre todo para ser vendidos como mascotas y también por causa de la reducción y modificación de su hábitat natural.